아스키는 컴퓨터나 인터넷상에서 텍스트 파일을 위한 가장 일반적인 형식이다. 아스키 파일에서는 각각의 알파벳이나 숫자 그리고 특수문자들이 7 비트의 2 진수 (7개의 0 또는 1의 조합으로 이루어진 스트링)로 표현되며, 총 128개의 문자가 정의되어 있다.

[참고] 아스키 문자셋을 나타낸 표를 참조하려면 여기를 누르시요.

유닉스나 도스 기반의 운영체계(윈도우 NT는 제외)는 텍스트 파일을 표현하는데 있어 아스키를 사용한다. 윈도우 NT의 경우에는 유니코드라고 하는 새로운 코드를 사용하며, IBM의 System 390 서버들은 엡시딕이라고 부르는 자신들만의 고유한 8 비트 코드체계를 사용한다. 따라서 서로 다른 운영체계 간에 어떤 파일을 교환하기 위해서는 코드 변환 프로그램이 필요하게 된다.

아스키는 미국규격협회인 ANSI에 의해 개발되었다.