IC[아이씨]는 때로 칩이나 마이크로칩이라고도 불리며, 수백 만개의 미세한 저항, 캐패시터, 그리고 트랜지스터들이 하나의 반도체 웨이퍼 위에 만들어져있는 것이다. IC는 증폭기, 발진기, 타이머, 계수기, 컴퓨터 메모리, 또는 마이크로프로세서 등의 기능을 할 수 있다. 특정한 IC는 의도한 응용분야에 따라 아날로그, 또는 디지털로 분류된다.
선형 IC, 즉 아날로그 IC는 입력 신호 계층에 따라 연속적으로 변화하는 출력을 가진다 (이론적으로는 무한한 개수의 상태를 달성할 수 있다). "선형"이라는 말에서 암시하듯이, 출력 신호 계층은 입력 신호 계층의 선형 함수이다. 이상적으로는, 그 순간의 입력에 대비하여 나타내어지는 그 순간의 출력의 그림은 직선과 같이 보이게 된다. 선형 IC는 가청 주파수(AF)와 무선 주파수(RF) 증폭기로 사용된다. 운영 증폭기 (op amp)는 이러한 응용 분야의 장치로서 흔한 예이다.
디지털 IC는 연속적인 신호 진폭 범위가 아니라, 오직 적은 수의 정의된 계층이나 상태에서 동작한다. 이러한 장치들은 컴퓨터, 네트웍, 모뎀 및 주파수 계수기 등에서 사용된다. 논리 게이트는 이진 데이터로 동작하는 디지털 IC를 만드는 기본적인 블록으로서, 신호들은 오직 저(低, 논리 0)과, 고(高, 논리 1)이라고 불리는 두 가지 서로 다른 상태만을 가진다.
