국제 표준 날짜 형식은 숫자로 날짜를 표현할 때 모호함이 없도록 하기 위한 표준 방식이다. 예를 들어, 북미에서는 보통 월을 날짜 앞에 쓴다. 그러나, 유럽사람들은 월 앞에 날짜를 쓰는데, 1998년 3월 30일을 30.3.1998과 같이 표현한다. 숫자 사이를 구분하는 구분자들도 나라마다 모두 다르다. 그 외에도 서기 1년 1월 1일 이전 시대의 날짜는 숫자로 어떻게 표현하는가, 즉 B.C. 날짜들의 표현에 관한 문제가 남게된다. ISO 8601은 나라에 무관하게 날짜 표기 형식의 표준 방식을 제공한다.

• 처리하기 쉽도록 연, 월, 일순으로 표기한다.
• 각 숫자 사이는 하이픈(-)으로 구분한다.
• 10 미만의 숫자에는 앞에 0을 붙인다.
• 서기 1 년의 앞의 해는 "0" 년으로 표현하고, 0 년의 앞의 해는 "-1" 년 등으로 표현한다.

그러므로, 1998년 3월 30일은 1998-03-30 이 된다.

쥴리안 달력이나 그레고리안 달력을 날짜를 반영하려는 경우, 날짜 앞에 "J" 또는 "G"를 붙인다.