MP3[엠피 쓰리]는 오디오 데이터의 압축기술로서 MPEG-1과 MPEG-2의 기능 사양중 일부이다. 보통 CD에 있는 음악 파일의 크기는 30~50 MB 정도이지만, MP3 기술을 이용하면 음질을 거의 같은 수준으로 유지하면서도 데이터 용량을 원래의 약 12분의 1 이하로 줄일 수 있다. 이렇게 줄인 파일의 크기는 불과 한곡에 2~5 MB에 불과해 네트웍을 통해 고품질 음악을 쉽게 주고받을 수 있는 길이 열렸다.
이제는
국내 PC통신이나 인터넷에서도 MP3로 만들어진 파일을 어렵지 않게 볼 수 있고,
네티즌들에게도 인기 있는 아이템으로 꼽히고 있다.
수십만 곡의 음악 파일을 제공하고 있는 MP3 홈페이지가 요즘 전세계에서 인기를 끌고 있는데, 이 파일을 이용할 경우 굳이 음반을
사지 않아도 자신이 원하는 곡만 골라 들을 수 있고 쉽게 다른 PC로 옮겨서 감상할 수 있기 때문이다.
약 1시간 분량의 음악 CD 전체를 웹을 통해 수분 내에 다운로드할 수 있기 때문에, MP3가 음반의 배포 및 판매 방법에 있어 일대 변혁을 가져올 것으로 예견하는 열성 팬들이 많다. 그러나 세계의 주요 음반사들은 어떤 형태이든 저작권이 보호받을 수 있는 방법이 표준화되기 전까지는 웹을 통한 MP3 음악파일 배포에 주저할 것으로 예상된다. 우리나라에서는 97년에 한국음악저작권협회(KOMCA)가 "PC통신망을 통한 음악저작물의 이용에 대한 기준"을 제정, 시행에 들어감으로써 MP3를 이용한 PC통신 유료 서비스사업이 가능하게 됐다.
