SDH는 광매체 상에서 동기식 데이터 전송을 하기 위한 표준 기술로서, SONET과 국제적으로 동등하다. 두 기술 모두 전통적인 PDH (Plesiochronous Digital Hierarchy) 장비에 비해, 더 빠르면서도 비용은 적게드는 네트웍 접속방법이다.
디지털 전화 전송에서, "동기식"이란, 하나의 통화에 속하는 비트들이 하나의 전송 프레임 내에 모두 이동한다는 것을 의미한다. "Plesiochronous"는 거의 동기식에 가깝거나, 또는 하나의 통화가 하나 이상의 전송 프레임으로부터 추출되어야만 하는 통화를 의미한다.
SDH는 다음에 계속되는 STM 시리즈와 속도를 사용한다. 즉, 155 Mbps 속도의 STM-1, 622 Mbps 속도의 STM-4, 2.5 Gbps 속도의 STM-16, 그리고 10 Gbps 속도의 STM-64 등이 그것이다.
Queen's University of Belfast에 SONET/SDH에 관한 짧은 교재가 있습니다.
