- 최근의 컴퓨터 분야의 용례에서, 가상머신은 자바
언어 및 그 실행 환경의 개발자인 썬 마이크로시스템즈에 의해 사용된 용어이며, 컴파일된 자바 바이너리
코드와, 실제로 프로그램의 명령어를 실행하는 마이크로프로세서(또는
하드웨어 플랫폼) 간에 인터페이스 역할을 담당하는 소프트웨어를
가리킨다. 자바 가상머신이 일단 한 플랫폼에 제공되면, 바이트코드라고
불리는 어떠한 자바 프로그램도 그 플랫폼에서 실행될 수 있다. 자바는, 응용프로그램들이 각각의 플랫폼에 맞게 재작성 되거나,
다시 컴파일하지 않아도 모든 플랫폼에서 실행되는 것을 허용하도록 설계되었다. 자바 가상머신이 이를 가능하게 한다.
자바 가상머신의 규격은 실제 "머신"(프로세서)이 아닌 추상적인 머신을 정의하고, 명령어
집합, 레지스터들의 집합, 스택,
가배지를 모은 heap, 그리고 메쏘드 영역 등을 지정한다. 이러한 추상적,
혹은 논리적으로 정의된 프로세서의 실제 구현은, 실제 프로세서에 의해 인식되는 다른 코드, 혹은 마이크로프로세서 그 자체에
내장될 수도 있다.
자바 소스 프로그램을 컴파일한 결과를 바이트코드라고 부른다. 자바 가상머신은, 실제 마이크로프로세서의 명령어에 그것을 대응시키면서
한번에 한 명령어씩 바이트코드를 해석하거나, 또는 그 바이트코드는 실제 마이크로프로세서에 맞게 JIT
컴파일러라고 불리는 것을 이용해 나중에 컴파일될 수도 있다.
- IBM에서 말하는 가상머신은, 다중사용자가 자원을 공유하는 운영체계를
말하며, 각 사용자는 마치 그 시스템의 모든 자원을 혼자 독점하는 것처럼 느낀다.
- IBM에서 말하는 가상머신이라는 용어는 또한, 내재된 콘트롤 프로그램에 의해 교대로
관리되는 운영체계를 의미하는데 사용되기도 한다. 그렇기에, IBM의 VM/ESA는 IBM S/390시스템 상의 다중 가상머신을
조정할 수 있는 것이다.
- 그 밖의 경우에서의 가상머신은, 컴퓨터를 실행하는 운영체계나, 어떤 프로그램을 의미하기
위해 사용되기도 했었다. 이를 인용하면
"실행되고 있는 프로그램은 간혹 가상머신이라고 불려진다. - 실제 물리적인 현실로
존재하지 않는 머신. 가상머신 아이디어는, 그 자체로 기술의 역사에서 가장 멋진 아이디어 중의 하나이며, 소프트웨어에 관한
아이디어의 진화에 있어 매우 결정적인 단계라고 말할 수 있다. 그것을 따라잡기 위해, 과학자와 기술자들은 프로그램을 운영하는
컴퓨터가, 단지 세탁이나 하는 세탁기가 아니라는 것을 인식해야만 했다. 세탁기는 그 안에 어떠한 옷들을 넣는다 해도 여전히
세탁기이지만, 컴퓨터는 새로운 프로그램을 넣는다면, 그것은 완전히 새로운 기계가 된다.... 가상머신, 그것은 소프트웨어를
이해하는 방법이며, 소프트웨어의 설계가 기계의 설계와 다르다는 것을 생각하게 한다."
출전 : 1997년 9월호 디스커버 잡지 72쪽에 실린, David Gelernter의 "Truth, Beauty, and
the Virtual Machine".
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