알고리즘이라는 용어는 문제를 해결하기 위한 절차나 방법을 말하는데, 이 단어는 아랍의 수학자인 Al-Khowarizmi (서기 825년)의 이름에서 유래했다.

컴퓨터 프로그램은 정교한 알고리즘들의 집합이라고 간주할 수 있다. 수학이나 컴퓨터 과학에서 말하는 알고리즘은, 보통 반복되는 문제를 풀기 위한 작은 프로시저를 의미한다.