에뮬레이터란, 휴렛팩커드 프린터처럼 모방하여 동작함으로써 컴퓨터가 휴렛패커드 프린터 드라이버를 이용해서 출력할 수 있게 하거나, 또는 PC처럼 동작함으로써 PC용 프로그램을 실행시킬 수 있는 매킨토시 컴퓨터 등과 같이, 어떤 것과 동등하게 수행될 수 있는 하드웨어 장치나 소프트웨어를 말한다.

통신에서는, 터미널 에뮬레이터가 컴퓨터들을 다른 종류의 네트웍에 접속할 수 있도록 해준다. 즉, 이야기 등과 같은 통신 프로그램이 터미널 에뮬레이터의 한 종류이다. 그 프로그램은 DEC의 VT-220 이나, DGC의 D-410 터미널 등의 기능이 PC에서 구현될 수 있도록 함으로써, 호스트 컴퓨터에 접속할 수 있도록 해준다.

그러나, 보통 하나의 시스템이 다른 것과 정확하게 동일하게 수행된다는 것은, 속도까지 그렇게 된다는 얘기는 아니다.