1. (명사로서 쓰일 때...) 포맷이란 데이터를 위해 미리 설정되는 레이아웃으로서, 우리말로는 '형식'이라는 용어와 동일하게 쓰인다. 프로그램들은 보통 어떤 특정한 형식의 데이터만을 입력으로 받아들이고, 처리할 수 있으며, 출력할 때에도 입력과 같은 형식으로 출력하는 것이 보통이지만, 여러 가지 다른 형식으로 출력할 수 있는 프로그램들도 있다. 특정 포맷으로 저장된 모든 데이터들은, 그 포맷을 다루는 방법을 알고 있는 프로그램에 의해서만 처리될 수 있다.
2. (동사로서 쓰일 때...) 프린트하거나 화면에 표시할 문서 또는 파일에 대해 '포맷한다'는 것은 출력장치가 그 내용을 어떻게 표현해야하는 지에 관한 필수적인 정보를 추가하는 것을 말한다.
3. (동사로서 쓰일 때...) 하드디스크나 디스켓을 포맷하는 것은 매체상의 저장공간을 설정한 다음, 저장된 데이터들을 어떻게 접근할 것인지를 정확하게 알 수 있도록 파일배치표(FAT)를 만드는 것이다. 저장공간의 설정은 저장이 편리하고 쉽게 접근할 수 있도록 그들의 공간을 조직화하고 여러 조각으로 나누는 것을 말하는데, 하드디스크는 섹터, 트랙 및 클러스터라고 불리는 영역들로 나뉠 수 있다.

텀즈에서 제공하고 있는 파일 확장자 목록, '전세계의 모든 파일형식들'을 참고하십시오. 약간의 예외는 있지만, 각각의 확장자들은 곧 그것이 다른 파일의 형식과는 다른 나름대로 독특한 파일형식을 나타내고 있는 경우가 많습니다.