호스트라는 용어는 여러 가지 상황에서 사용되는데, 약간씩 다른 의미를 가지고 있다.

1. 인터넷에서 호스트는, 인터넷을 통해 다른 컴퓨터들과 쌍방향 통신이 가능한 컴퓨터를 말한다. 호스트는 특정한 호스트번호를 갖는데, 이는 네트웍 번호와 합해져서, 고유의 IP 주소를 이루게된다. 인터넷 서비스 제공업체를 통한 PPP 사용자의 경우에는, 접속되어있는 동안에만 고유한 IP 주소를 갖게되며, 그 시간동안은 해당 사용자의 컴퓨터도 하나의 호스트가 되는 것이다. 이러한 맥락에서 보면, 호스트란 네트웍의 하나의 노드라고 볼 수도 있다.
2. IBM이나 기타 다른 메인프레임 컴퓨터 환경에서, 호스트란 하나의 메인프레임 컴퓨터를 말한다 (요즘은 이런 컴퓨터를 '대형 서버'라고 부른다).이 상황에서 메인프레임은 단말기가 부착되어 있으며, 메인프레임은 이 단말기에게 서비스를 제공하는 호스트가 된다 (여기서 호스트는 항상 서버가 되고 워크스테이션은 항상 클라이언트가 된다는 것을 의미하는 것은 아니다. 클라이언트/서버 관계는 호스트라는 용어의 사용과 관계없는 하나의 프로그래밍 모델이다).
3. 그 외 다른 상황에서, 이 용어는 자신보다 작거나 능력이 떨어지는 장치 또는 프로그램에게 서비스를 제공하는 장치나 프로그램을 의미한다.