일반적으로,
허브는 (자전거 등의) 바퀴에서 살이 꼽히는 휠의 중심부를 말한다. 그 외에도 이 용어는 한 지역에서 다른 지역으로 비행기가
연결되는 공항을 '허브'라고 부르기 때문에, 해외 출장이 잦은 사람에게도 익숙한 용어이다.
그러나 데이터 통신에서 말하는 허브는, 데이터가 하나 또는 그 이상의 방향으로부터 한곳으로 모이는 장소로서, 들어온 데이터들은 다시 하나 또는 그 이상의 방향으로 전달된다. 허브는 보통 어떤 종류의 스위치를 포함한다 (스위치라고 불리는 장비는 보통 허브라고도 불린다). 허브는 데이터가 모여드는 곳이고 스위치는 모여든 데이터를 어떻게 그리고 어디로 보낼 것인지를 결정하는 것이, 두 장비의 차이점이다. 스위칭 측면에서 고려한다면, 허브는 또한 라우터를 포함할 수 있다.
- 네트웍 형상을 나타낼 때, 허브의 형상은 외부로 향하는 여러 개의 회선이 붙을 수 있는 백본(주회선)과, 부착되는 장치들을 위한 하나 이상의 접속 포트들로 구성된다. 이것은 근거리통신망에 접속되어 있지 않은 인터넷 사용자들에 있어, 인터넷 서비스 공급자에 의해 제공되는 가장 일반적인 네트웍 형상이다. 그외에 또다른 네트웍 형상이 있다면, 버스형이나 링형 네트웍일 것이다 (둘 모두 브리지를 사용하면 허브 네트웍에 접속될 수 있다).
- 네트웍 제품으로서의 허브는 다이얼업 사용자를 위한 모뎀 카드 집합체나, 이더넷이나 토큰링과 같은 근거리통신망 접속을 위한 게이트웨이 카드, 그리고 T-1 회선의 접속 등을 포함할 수 있다.
