마크업은 그 파일이 프린터로 출력되거나 화면에서 어떻게 보여야할 것인지를 나타내기 위해, 또는 그 문서의 논리적인 구조를 묘사하기 위해서, 텍스트나 워드프로세싱 파일의 특정 위치에 삽입되는 일련의 문자들이나 기호들을 말한다. 마크업에 사용되는 표지를 흔히 "태그"라고 부른다. 예를 들어 다음의 태그는 문단을 나누는데 사용된다.

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문서의 구조에 관한 마크업 정의 표준은 SGML에 있다. 마크업은 문서 작성자가 부호를 직접 쳐 넣거나, 편집기를 사용하여 미리 마련된 마크업 부호들(키보드를 덜 칠 수 있도록)을 사용하거나, 또는 그 문서가 실제로 나타낼 모양 그대로 만들 수 있는 보다 정교한 편집기(흔히 이를 WYSIWYG 편집기라고 한다)를 이용함으로써, 삽입될 수 있다.