플러그인은 웹 브라우저의 일부로서 쉽게 설치되고 사용될 수 있는 프로그램을 말한다. 넷스케이프 브라우저를 통해 사운드나 동영상을 재생하거나, 기타 다른 기능들을 수행해주는 추가 프로그램들을 다운로드하여 설치하고, 또 정의할 수 있도록 한 것이 그 시초가 되었다. 이러한 프로그램들은 처음에는 헬퍼(helper) 응용프로그램들이라고 불렸다. 그러나, 이러한 응용프로그램들은 브라우저와는 별개로 실행되었으며, 이를 위해 새로운 창을 여는 것이 필요했다. 이에 비해 플러그인 프로그램은 브라우저에 의해 자동으로 인식되고, 그것의 기능은 현재 나타나고 있는 주 HTML 파일 내에 통합된다.

다운로드할 수 있는 유명한 플러그인들로는 문서를 검색하고, 마치 인쇄매체를 보는 것과 같이 볼 수 있도록 해주는 어도비사의 애크로뱃이라는 프로그램을 비롯하여, 매크로미디어 디렉터용 쇽웨이브 등, 이제는 수백 개 이상의 플러그인 들이 존재한다.

그러나, 대부분의 사용자들은 그 모든 플러그인들을 미리 준비할 필요는 없으며, 다만 특정 플러그인이 필요한 시점마다 다운로드하면 된다.

새로운 브라우저 플러그인들을 지속적으로 유지하려면 넷스케이프사의 브라우저용 플러그인 목록을 보십시오.