레지스트리는 윈도우95 나 윈도우98 및 윈도우NT와 같은 운영체계에서,
부팅시 필요한 정보, 즉 어떤 하드웨어가
장착되어 있는지, 시스템 사양이나 선택사항은 무엇인지, 메모리는
어떻게 설정되어 있는지 등을 한 곳에 저장하기 위한 장소이다. 레지스트리는 이전의 윈도우 시스템, 즉 윈도우3.1 에서 사용되던 환경설정
파일(.ini 파일)과 유사하며, 그것을 대체한 것으로 이해하면 된다. 그러나 이전 시스템에서
운영되던 16 비트응용프로그램들과 호환성을
위한 환경설정 파일도 여전히 함께 제공된다. 사용자는 TweakUI와 같은 제어판 도구를
사용하여 레지스트리를 간접적으로 수정할 수 있으며, 응용프로그램이 설치되거나 삭제될 때마다 레지스트리 정보도 함께 수정된다. 네트웍
환경에서는 레지스트리 정보를 서버에 저장함으로써 개인이나
작업그룹 들의 시스템 정책을 중앙통제식으로 관리할 수도 있다.
