스왑은 메모리 내의 데이터 페이지
또는 세그먼트를 교체하는 것이다. 스왑핑은 컴퓨터가 주기억장치보다 더 큰 프로그램이나
데이터 파일을 다룰 수 있게 하는 유용한 테크닉이다. 운영체계는
주기억장치 내에 가능한 한 많은 데이터를 복사해 넣고, 나머지는 디스크 상에 남겨둔다. 운영체계가 디스크에 있는 데이터를 필요로할 때,
주기억장치 내의 데이터 일부를 디스크 상의 데이터와 교체한다. DOS는
스왑핑을 수행하지 않지만, OS/2, 윈도우, 유닉스
등을 포함한 많은 운영체계들이 스왑핑을 수행한다. 스왑핑은 때로, 페이징이라고 불리기도
한다.
유닉스 시스템에서, 스왑핑은 전체 프로세스들을
주기억장치의 안이나 또는 밖으로 옮기는 것을 말한다.
